Masakan berbahan dasar kepala ikan memang sering kali menimbulkan dua reaksi ekstrem: ada yang menghindarinya karena tampilannya yang dianggap “menantang,” dan ada pula yang justru menganggapnya sebagai bagian paling lezat dari seekor ikan. Salah satu hidangan yang cukup ikonik adalah kari kepala ikan dengan mata masih utuh—sebuah sajian yang menggugah rasa sekaligus memancing rasa penasaran.
Hidangan ini bukan hanya soal rasa, tapi juga menyimpan warisan budaya kuliner yang kaya, terutama di wilayah Asia Tenggara seperti Indonesia, Malaysia, dan Singapura.
Sensasi Kari Kepala Ikan: Pedas, Gurih, dan Beraroma Kuat
Kari kepala ikan memiliki cita rasa yang sangat khas. Kuah kental dari campuran situs rajazeus santan, bumbu rempah seperti kunyit, lengkuas, ketumbar, jahe, dan cabai, menciptakan kombinasi rasa pedas dan gurih yang dalam. Kepala ikan yang digunakan biasanya dari ikan kakap merah atau ikan besar lainnya karena memiliki ukuran kepala yang ideal dan daging yang tebal.
Yang membuat hidangan ini semakin unik adalah mata ikan yang masih utuh, menyembul dari kuah kari yang mendidih. Bagi sebagian orang, tampilan ini justru menggoda karena dipercaya bahwa mata ikan mengandung kolagen tinggi dan memberikan tekstur kenyal yang nikmat.
Dihindari Sebagian, Diidamkan Sebagian
Memang tidak semua orang nyaman dengan ide menyantap makanan yang “menatap balik”. Namun, bagi penggemar kepala ikan, bagian mata justru dianggap sebagai “harta karun tersembunyi”. Teksturnya lembut, kenyal, dan kaya lemak, memberikan sensasi berbeda dibanding bagian tubuh ikan lainnya.
Di beberapa budaya, menyajikan kepala ikan dengan mata masih utuh adalah bentuk penghormatan, terutama dalam jamuan keluarga atau perayaan adat. Di masyarakat Tionghoa, misalnya, kepala ikan utuh melambangkan kemakmuran dan keberuntungan.
Kandungan Gizi dan Manfaat
Di balik tampilannya yang mungkin “tidak biasa”, kepala ikan ternyata kaya akan nutrisi. Ia mengandung protein tinggi, kolagen, kalsium, dan omega-3. Bagian otak ikan, mata, dan pipi merupakan sumber lemak sehat yang baik untuk otak dan jantung.
Namun, bagi penderita kolesterol tinggi atau asam urat, tetap disarankan untuk mengonsumsinya dalam jumlah wajar.
Tempat-Tempat yang Menyajikan Kari Kepala Ikan Terbaik
Di Indonesia, kari kepala ikan banyak ditemukan di restoran Padang, rumah makan khas India, atau warung makan Melayu. Salah satu yang terkenal ada di daerah Medan, Aceh, dan Palembang, di mana penggunaan bumbu kari diperkaya dengan rempah lokal dan cabai yang menggigit.
Di luar negeri, kari kepala ikan (fish head curry) bahkan menjadi ikon kuliner nasional di Singapura, sering kali disajikan dalam panci panas bersama okra dan terong, disantap ramai-ramai bersama nasi putih.
BACA JUGA ARTIKEL SELENGKAPNYA DISINI: Telur Rebus Setengah Matang di Lumpur Merah: Tradisi Kuliner Unik nan Alami